Konzerve u kantama i poneki zalutali novčić na ulici nisu neobična pojava. No kad Tintin i Sneško pođu u šetnju gradom, ništa ne može biti sasvim obično, pa tako i novčići mogu biti lažni, a etikete na konzervama čuvaju skrivene poruke. Već znamo da se naš pustolov na svaku poruku odaziva, a ova će ga odvesti na palubu (i potpalublje) broda „Karabudžan, gde će otkriti leglo krijumčara, ali i upoznati budućeg vernog saputnika, kapetana Hedoka.
Simbol raka skriva tajnu opasne kriminalne grupe, a put ka njenom razotkrivanju vodi preko užarenih dina Sahare, gde naše junake očekuju pustinjski razbojnici, skriveni lagumi i beskrajna zemlja žeđi.